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第五十六回

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理。凭着廖其昌声望和与徐家那一层关系,平王对他再忌恨,只要他服软了,往后想来也不至于会怎样。偏他要平王坐上金銮殿第一天就扫他颜面。加上又闻得另位首辅方奇正自裁于室,数日里一直忧心忡忡,唯恐招祸。此时见太监呵斥,忙解释道:“家父年迈,前些日偶然风热,虽诸般调理,竟迟迟不见好,这才卧病于床起不了身,未能亲自迎娘娘于此,万望恕罪。”

    萧荣笑道:“廖大人请起。家父与老大人是旧日故交,论起来,廖大人与我也算世兄了。何必如此多礼?我正是为了老大人贵体染恙而来,又岂有让老大人强撑病体迎我于门前道理?廖大人请前头带路,我去探望老大人。”

    廖重山吁了口气,忙称不敢,起身领了萧荣入内。

    萧荣被带到廖其昌卧病屋前,对着里头道:“老大人,侄女萧荣前来探病,老大人可安否?”一连道了三声,才听见里头传来一个女子声音道:“大人说,不敢劳动皇后娘娘金步……娘娘请回……”

    萧荣道:“侄女既是来探望老大人,未亲见老大人之面,又岂会回去?老大人既醒着,侄女便冒昧进去了。”说罢,命安太监等外候着,自己推门而入。见刚才传话那妾室模样女子正立榻侧,慌慌张张似要下跪。萧荣叫她出去,自己这才到了榻侧,看着闭目躺床上,额头覆了块方巾廖其昌道:“侄女萧荣来了。”

    廖其昌仍是闭着眼睛一动不动。萧荣也不以为意,只笑道:“老大人身子哪里不妥?陛下极是关切。本是要亲自来探望,只是□无术,这才命我代他前来。我晓得老大人已经养了多日。若仍无起色,可要侄女传太医前来细细诊治一番?”

    廖其昌终于慢慢睁开了眼,咳嗽了几声,颤巍巍地道:“不过是些老毛病而已,再养些时日便好,无需劳动太医。宫中想必诸事纷繁,娘娘也无需此多留,回去便是。”说罢再次闭眼,声音颇为冷淡。

    萧荣点了下头,站直了身子。

    “老大人,您是泰定四年辛酉科两榜进士,传胪唱名,从此踏入仕途。您年轻时官路,并不顺畅。有很长一段时间,只大宁建州辽阳任知县。我父亲那时,也只是个副总兵。有一次您巡边时,遭遇赤麻人袭击,正被我父亲所救,这才有了结交。后来您时来运转一路高升,直至今日,位高权重,说门生遍布天下也不为过。只是……”

    她面上仍带着笑,但盯着廖其昌目光里却渐渐透出了丝凉意。

    “只是后来,我有次偶尔听我父亲提了下,说您建州那几年和建州都指挥使李山海一道,贪墨了数笔为数不小兵银。我父亲就是知道了这事,后来才渐渐与您疏远了。不知道这是真,假?”

    廖其昌像被针刺了一般,猛地睁开了眼,一下从榻上坐了起来,额头那块白巾也掉落地。他不可置信地望着萧荣,一张老脸涨得通红。

    “老大人,李山海如今好像任职义州,也是您故人了。哪天要不要将他请来京师,好好与老大人叙个旧?”

    廖其昌忽然剧烈地咳嗽起来。这次是真咳了。咳得连声都要破了似。

    萧荣说完了话,便只立一边笑。

    “你……你什么意思?”

    他终于止住了咳,颤声道。

    萧荣停了笑,脸色转肃,道:“老大人,我别无他意。我向来敬重老大人朝堂声望,从前是,如今也是,丝毫没有改变。我只是有求于大人。我丈夫如今登基称帝,五日后黄道吉日,要于奉天殿举行登基大典。我希望老大人到时能病愈,带着你那些门生官员们一道出现,向皇帝陛下表示你们效忠。我知道……”

    她凝视着他,脸色渐渐又缓和了下来,“我知道老大人不过是顾忌人言,这才不敢放手放脚而已。老大人放心,侄女人此刻虽还站您跟前,但不必等到明日,全金陵人便都知道我萧荣领皇帝陛下意,登门诚心拜望老大人消息。识时务者为俊杰。到时,百官只会羡慕老大人声望直达天听,又有谁敢说您一句不好?只要您愿意辅佐皇帝陛下,从前如何,往后也一样如何。”

    廖其昌愣怔了片刻,终于慢慢地穿靴起身,长叹口气,口称“皇后娘娘千岁”,朝着萧荣要跪。膝还未着地,已经被萧荣扶住,笑道:“老大人不必多礼。以后您就是三朝元老,侄女要仰仗您地方还多是。平身。”

    廖其昌站了起来,踌躇了片刻,似要开口问什么,却又难以启齿样子。萧荣立刻道:“老大人放心。金无赤金,人无完人。谁年轻时没有行差踏错过?那些陈年旧事,侄女本就不该提,没对旁人说过。连我丈夫面前,也只字未提。”

    廖其昌脸一阵红,一阵白。终于朝着萧荣再次下拜,道:“皇后娘娘上。承蒙娘娘不弃之恩。往后若有用得到地方,老朽愿效鞍马之劳。”

    萧荣笑吟吟不语。再次扶起了廖其昌。

    ~~

    按照定历法,改元康二年为德和三十六年。秋九月这日,正是钦天监择定黄道吉日,赵琚登基,举行大典。

    奉天殿中,衮冕衮服赵琚端坐宝座之上,头顶前后十二旒皂纱帝王冕,身穿日月星山、衣玄裳黄十二章帝王冕服,神色端庄肃穆,身形笔直,双手平放于分开双膝之上,端是天子帝王森严气度。

    阶下三鸣鞭,礼官号令下,群臣行三跪九叩之礼。

    赵琚目光掠过宝座下左右两边文武百官。看见廖其昌手执圭表,正与他身后官员步调一致地朝自己行礼,微微眯了下眼睛,心中终于掠过了一丝畅之意。

    廖其昌这只老狐狸,终于也拜了自己脚下。只要他俯首称臣,他也并不打算动他一根手指。无论表面言辞如何冠冕堂皇,其实连他自己也清楚,这皇位来得名不正言不顺。他现急需收拢人心。而廖其昌归顺,无疑将会给他帝位加上一块极具分量砝码。如今若还说有什么不顺,便是那十一个准备以死明志愚顽之人了……

    赵琚不由地看向了立于右侧第一徐若麟。这事是他经手。

    作为皇帝,他自然希望万心归一。但对于那十一个人,即便这一次,徐若麟没将事情办得足够漂亮,他也绝不会对他有分毫怪罪。毕竟,那些人臭脾气,他赵琚也是亲自领教过……

    群臣行完三跪九叩之礼后,便要颁布即位诏书了。这将会是一场庄严而隆重仪式。稍后,诏书将用云盘托住,由銮仪卫擎黄盖送往太庙,赵琚将文武百官随从之下到达太庙,祭拜过先祖之后,展开颂读。

    大殿之外,云板击铜声起。礼官知道时辰要到,正欲宣布请出诏书,大殿外忽然入了一人,手中高高托起一卷文书,跪下叩首道:“陛下,罪臣等十一人,自知开罪陛下先,本该万死。蒙陛下宽容,不予问罪,感激之余,值陛下登基大庆,无颜前来朝见天颜与群臣共贺,唯有上一贺表,由罪臣举至陛下面前,聊以谢恩。愿四海升平,天下归一。吾皇万岁万万岁!”

    这跪下说话,正是当日十一人中礼部侍郎陈浩。

    大殿之上,群臣惊讶不已,纷纷低声交头接耳,嗡嗡声一片。

    廖其昌站着,纹丝不动。眼皮却微微跳了下。心里像是松了口气,又像是若有所失……

    自己这么归顺便罢了,想不到连那原本准备引颈就戮十一人,竟也会……

    他还患得患失,身穿曳洒官服崔鹤已经从力士手中接过递呈上贺表,展开,抑扬顿挫地念道:“曰昊天上帝,厚土皇帝,祇昔我皇,天命之名,东抵蓬莱,西踰昆仑,南跨南交,北际瀚海。仁风义声,震荡*……”

    崔鹤念完,恭敬交与赵琚。赵琚飞扫了一遍,果然卷末看到那十一人各自具名上,心中又惊又喜,看向了徐若麟。见他并无丝毫讶色,显见是早就知道有这样一幕。此时大殿中百官已再次下跪,纷纷恭贺皇帝陛下德昭日月,万民归心。赵琚一时得意非凡,猛地从龙椅上站了起来,挥手哈哈笑道:“好!好!众卿不负朕,朕也必将不负众卿!从今往后,尔等与朕一道,求一个河清海晏时和岁丰天下!”

    ~~

    太庙之中,祭天大典正进行得如火如荼。恩昌伯爵府司家一个安静小院里,此刻却是另一番景象。

    初念招呼来访王默凤落座,亲自给他斟了茶水,推到他面前。见他端起杯子久久不动,仿似心事重重样子。想了下,便道:“表哥,舅父既没事了,往后虽不再做官,但也是值得高兴好事。你为何还这样闷闷不乐?”

    王默凤沉默了片刻,放下手上茶盏,看向初念。

    他这次过来,其实是要向她辞别。送父亲归乡之后,这个京城,或许这一辈子,他也不会再踏足一步了……

    初念见他仍不开口,心想莫非是他一直得不到自己回音,虽有母亲做主了,但仍生怕自己不愿,这才这样心事重重?想了下,终于下定决心,望着他慢慢地道:“表哥,你前次对我说那件事。我想了后,决定应下了。你不是说可以带我去南方吗?这样很好。成婚之后,我希望咱们能离开京城。”
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