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第六十三回

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“您说是。往后他就是我依靠。我不跟他好好过,我还能指望谁?”

    王氏终于吁出口气,点头道:“今天十二了。徐家那位魏国公前几天便回京了。徐大爷倒是顺利归了宗,那天听说连宫里崔太监都奉旨来了。我还听说,他回来后,除了入宫去拜了下皇上,便哪都没去。连亲朋旧友来了,也是一概推病不见。想是要等到你们成亲后,这才回道观修行吧?”

    初念没答话。王氏本来还想提下明日安南使者一行人将会抵京事,见她兴致缺缺,也就不说了。后只道:“娇娇你放心,你那个妹子当时没了时候,只落入过你婶娘眼。她必定不敢出去乱说。往后嫁去徐家,不必有后顾之虑。”

    ~~

    三花庵坐落山麓之下。庵里老尼是司家故人,受了嘱托,特意后头辟出一个清静所安排初念住下。禅房前一爿空地上,还种了棵老芙蓉。

    王氏走了后,初念随手拿了本书,过去坐树下石凳上发愣。渐渐到了傍晚时分,夕阳也收起它后一道余晖。光线开始暗下去,耳边不断有倦鸟归林扑簌振翅之声。静云去厨房替初念去取晚饭。初念合上了书,抬头望了眼自己顶上开得正绚一树芙蓉。盯着半晌,脑海里便浮现出了那仿佛早已尘封一幕。原本有些静下来心忽然又开始烦乱了。

    ~~

    “这位施主,此处乃是清修之所,你不能进!”

    正这时,院外忽然传来几个尼姑有些焦急说话声。似乎是有人要强行往这边来。一阵杂乱脚步声中,初念听到一个熟悉男人声音飘进了耳朵。那声音里带了些笑意。

    “各位女菩萨,没见外头人都放我进来了吗?里头清修那位女菩萨是我家人。有事要见,说完便走。绝不会玷污此处宝地半分。女菩萨自便便是……”

    初念猛地站了起来,飞往自己住那间静室去,门砰地关上,插上了门闩。几乎是同一时刻,徐若麟已经摆脱了那些围截他尼姑们,闯入了她这个小院,顺势把院门一脚带上,闩了,把尼姑们拦外,自己便大步到了初念门外。

    “娇娇,开开门,我有话和你说。”

    隔了门,初念听到徐若麟声音传了过来。

    她背对着他靠门上,一语不发。

    徐若麟得不到她回话。凭了感觉,知道她应该就与自己不过一板相隔门里头,便道:“本来也没打算来这里扰你。只我听说,你生气?想来想去,大约也就是生我气了。这才过来。你开开门,听我跟你说。”

    初念还是不吭声。

    徐若麟道:“你不开门也罢,我隔着门跟你说一样。你是不是怪我自作主张,事先没跟你商议便把事情定了?确实是我考虑不周。上一回你家小书房里,我本打算跟你提。又怕说了你不乐意。结果还没想好说不说,你娘就过来了……”

    初念终于忍不住了,冷冷地道:“于是你就自作主张了。心想生米煮成熟饭,我便是不愿也只能认了,是不是?”

    隔了门,她似乎听到他嗤地轻笑出来。然后柔声道:“都是我不好。是我太心急,急着想娶你,就怕迟了又生变故。等咱们成了亲,你有多少气都管撒我身上,好不好?”

    他竟然还笑!还有脸笑!初念气得直发抖,恨不得开门打他一巴掌。长长呼了几口气,勉强压下心中火,这才冷笑道:“我不过一个嫁过人寡妇。有人这样身份,还巴巴地费了心思要娶我,那是我前世修来福。我还闹话,可真成了不知好歹。以后当司初念还是司初仪,对我来说并没两样。我又何尝有过自己主意?从前是傀儡,往后也是。我这种人能扑腾出什么?我知道您贵人事忙,您赶紧回去。这儿是干净地方,男人不好踏步。”

    徐若麟踌躇了下,终于正色,低声道:“娇娇,我知道这不过是个障眼法。但目前我要娶你,只能这样。我知道你怕旁人眼光。至少,这样你嫁了我后,外人那里不用被说道。我能娶到你,也就只有一句话。往后,或许我未必能处处叫你称心如意,但我会我所能对你好……”

    徐若麟还没说完,身后那扇被闩了起来门便砰砰地拍响。他回头看了眼,飞又道,“明天安南人到京,我会忙几天。过后便是二十四。你等着我来娶你。这地方我也不能久留。我要说就是这些了。”说罢转身去开了门。见方才那几个小尼姑已经找来了此处住持。老尼姑正威严地盯了过来,没等她开口赶人,忙先双手合十赔礼,笑道:“老菩萨有礼。香油钱奉上,我这就走了!”说罢回头,见那扇门还关得紧紧,叹了口气,自去了。

    ~~

    次日,受安南陈氏王朝昭全帝派遣,安南王子,十七岁陈启龙和精通汉风俗大使黎相中带领下,一行数十人朝贺队伍如期抵达了大楚帝都金陵。

    陈启龙是个儒雅少年,小时起便仰慕汉文化。陈昭全特意请了精通汉文化师傅对他进行教导。此次大楚帝登基,又值两国结束交恶开始交好。也是这位王子自己主动请缨,愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要转达昭全帝和平美意,二来,也是想要亲眼见识下久闻其名帝国都城繁华景象。

    赵琚理想,便是造就出一个九天阊阖、万国衣冠盛大帝国。对于主动向自己示好安南人,自然十分礼遇。太子赵无恙受派遣总揽此次接待,事先自然精心准备。授馆舍、递国书、颁见辞、赐赏予、设国宴,一切外交该具备礼仪,无不善美。到了第三天,代表昭全帝接受了大楚皇帝册封之后,赵无恙和年纪相仿陈启龙,二人关系也变得熟稔了起来。陈启龙提出,离开金陵之前,去拜祭国子监里先贤。

    国子监是大楚高学府,设城北文清殿中,占地广阔。里面供奉着孔子、颜子、曾子、孟子等三十七位先圣牌位。每三年一次开科前,主考官和礼部官员便会此举行隆重祭祀大典。赵琚得知,有意夷人面前展示泱泱大国文祭之礼,当即便下令,择吉日,国子监举行盛大祭典,邀安南王子与大使观礼。祭典后,他登基后第一场恩科也随之启幕。

    徐若麟对于皇帝这样临时安排,其实并不是很赞同。出于天生谨慎,他知道越是这样盛大场合,意外就越容易发生——假设前提是有人确实想暗中做什么事话。不好是,这场祭祀大典并非早先预定,而是临时起意。这就意味着,什么都有可能发生。但是皇帝命令已经下了。他现唯一能做,就是帮助太子赵无恙量安排好一切,力保到时候不会出现任何意外,让太子皇帝和百官面前这第一次执事,能够善始善终。

    十月十八,风和日丽,钦天监择定吉日。礼部尚书吴中担任主祭官。

    祭祀大典,庄严而神圣。数百名由国子监儒生担任乐舞生分站殿前神道两侧。神道两侧,左边是三纲树,右边是五伦树,寓意着三纲五伦为立国之本。

    随了司仪大声通赞,吉时到。四十八名乐舞生鱼贯到了主祭台两侧分列。主祭官吴中和两位翰林院监考官面色肃穆,缓步走向至圣先师香案之前,带领身后之人行三跪九叩之礼,然后上香献酒。

    大韶之乐中,乐舞生跳起了文烈之舞。

    大殿前站了数百人无不庄严肃穆,但是身处其中徐若麟,对于主祭台上动静却没半点兴趣。事实上,今天这样场合,以他武将出身身份,原本是不被允许入内。虽然连皇帝也承认,文以安天下,武以威四夷,但从前朝开始,武官就被毫不犹豫地踢出了文庙祭祀行列。他今天之所以能以陪祭官身份立这里,还是皇后萧荣开口结果。看得出来,主祭官吴中和两位翰林院学士对此很不以为然,自始至终,目光就没有落到他身上。

    徐若麟自然不会意文官们这种场合下对自己鄙夷。虽然开场前,他已经足够仔细地亲自过问了祭祀大典中每一处细节。但只要祭礼没结束,祭台侧观礼安南王子和大使没离开,他便丝毫不会松懈。

    他不动声色地打量着附近每一个人,不放过任何能引起他注意细节之处。

    迎神礼结束,初献礼堪堪开始时候,杨誉悄无声息地靠近他,附耳道:“大人,黄裳和邹从龙已经将殿外所有可疑之人控制,所有可以藏身所也都派了暗哨潜伏。”

    徐若麟一边神情肃穆地盯着不远处祭台,一边低声道:“你去把所有执行完任务人手都调到附近来,让黄裳和从龙也过来候命。我希望是我多虑。但一旦出事,后果便是致命。所有必须万分谨慎,明白吗?”

    杨誉低低应了声“遵命”,转身飞而去。

    他们两人这样一场短暂交流,已经引起了主祭台上吴中注意。吴中不满地盯了徐若麟一眼,心想武夫就是武夫,再高官职也改不了粗鄙本性,这样神圣场合,竟也与人窃窃私语,实是无礼之极。

    徐若麟丝毫没有理睬吴中。他警惕目光一直梭巡祭台周围一排排人身上。

    不知道为什么,或许是出于本能,他忽然觉到了一丝不安。目光飞掠过祭台两侧立着乐舞生。并没看出什么异样。但是那种不安之感,却愈发强烈了,管他也不知道,这种危险到底来自哪里。脚步下意识地,便往祭台侧陈启龙身畔靠了些过去。

    一阵风吹来,拂起了乐舞生身上所着礼服下摆。徐若麟目光掠过一名站前排乐舞生足下,微微皱了下眉。

    他觉到了一丝别扭。

    风再次掠起乐舞生们下摆。电光火石间,他忽然觉到了哪里不对。

    这祭台两侧四十名乐舞生,都是精挑细选出来,个头一致高低。但是这个学生,他足下所踏靴底却明显要比边上人厚了几寸。没理由这样场合,要挑这样一个个头明显矮于旁人人来凑数。

    他目中精光倏然暴涨,脚步飞往那人奔去。但还是迟了,那名乐舞生忽然举起手中长笛,朝向了正专心致志观赏祭礼安南王子后背。他按下了暗钮,银针从长笛一端口子暴射而出。

    这样文庙大典,是不允许带武器入内。徐若麟只贴身藏了一柄短刀。但已来不及拔刀了。他现唯一能做,就是众人目瞪口呆时候,用全力飞身扑到了陈启龙身后,将他按压地。而身后射来那一撮银针,也已经无声无息地刺入了他后肩。后肩处一麻。徐若麟立刻拔出短刀,毫不犹豫地将银针连同周围一块皮肉剜去,鲜血立刻沿着他身上黑色祭服喷涌而下。

    “都让到一边去,抓刺客!”

    徐若麟面不改色,喝了一声。

    终于反应了过来吴中失声大叫起来。那名乐舞生见状,转身一把推开边上人奔逃,赶来杨誉暴喝一声,领着事先埋伏十几个暗卫飞身追了上去。原本一派肃穆祭祀大典立刻乱成一团。乐舞生四处奔逃,地上丢满了被抛弃乐器,人仰马翻。

    随后赶到邹从龙已经割开徐若麟黑色祭服,动作敏捷地替他放血去毒,重包扎。

    刺客去路早已经被堵死,很,便被杨誉抓到,扭断了他一双臂膀,扔到了徐若麟面前地上。

    因为失血过多,徐若麟脸色有些苍白,但还能稳稳站立。他盯着这名刺客,端详了片刻,上前伸出手去,他下颚处捏了下,轻微撕拉一声,扯脱了一张薄如纸片面具,露出了那人真面目。是个三十来岁男子。

    “是谁派你来?”

    徐若麟丢掉手中面具,冷冷地道。

    刺客闭上了眼睛。

    徐若麟看了眼杨誉,杨誉会意,立刻上前将刺客下颌捏脱,然后命人带走。

    吴中和两名翰林院大人此时才站稳了脚,大声嚷道:“岂有此理!岂有此理!哪里来亡命之徒,竟连如此神圣大典也敢破坏——”

    惊魂未定陈启龙这才被人从地上扶起,白着脸看向徐若麟,见他身上黑色祭衣已经被鲜血染红,颤声道:“多……多谢……”

    刺客既然把目标对向陈启龙,银针所淬之毒自然阴辣。虽然刚才已经放血,但失血过多和体内残余毒素还是让徐若麟有些摇摇欲坠,若非他体格过人,恐怕早已经倒了下去。

    “殿下不必言……谢……”

    他话没说完,眼前一阵发黑,边上邹从龙一把扶住,大声吼道:“送徐大人回去!”
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